Ah Ah ! faisons le calcul.

Gain de poids! Faisons quelques calculs.

Gain de poids! Faisons quelques calculs. Cela arrive chaque année. Nous enlevons la couverture de notre cheval et constatons qu'environ 40 à 60 livres ont diminué du poids parfait qu'il portait en hiver. Avec la saison des concours ou des sentiers qui arrive bientôt, nous voulons naturellement que notre partenaire équin soit le meilleur possible. Alors que faire? Aucune discussion sur le gain de poids n'est possible sans souligner l'importance d'un fourrage propre et agréable au goût. Un bon foin fournit des calories pour l'entretien ainsi que des protéines, des minéraux et des vitamines. Mais surtout, le fourrage fournit les fibres nécessaires au maintien d'un système digestif sain. Les chevaux, comme les autres créatures vivantes, ont besoin d'énergie pour maintenir les fonctions corporelles et effectuer leurs activités quotidiennes. L'énergie se mesure en calories. Chaque aliment apporte des calories aux besoins totaux du cheval. Les grains comme le maïs et l'avoine sont plus denses en calories que les fourrages comme le foin et les pâturages. Les graisses provenant de l'huile de soja, du lin, du son de riz, etc. sont beaucoup plus denses en calories que les céréales. Des calories adéquates sont nécessaires pour le maintien des fonctions corporelles et pour alimenter la routine quotidienne du cheval. Un régime pauvre en calories entraînera une perte de poids. Les besoins énergétiques (calories) varient considérablement d'un cheval à l'autre. C'est là que les calculs entrent en jeu. Un cheval de 1100 livres a un besoin énergétique moyen de 16 000 à 18 000 calories par jour pour l'entretien de base. Pour certains, un bon fourrage peut fournir suffisamment de calories pour maintenir un poids santé. D'autres, cependant, pourraient avoir besoin de 15 % ou plus de calories supplémentaires par jour, ou perdre progressivement du poids grâce au froid de l'hiver. Le tableau ci-dessous illustre un exemple. Ce cheval a besoin de plus de calories quotidiennes que la moyenne. (19100 calories/jour) Hay (20 livres/jour) et Brooks Enhancer laissent toujours un déficit calorique de 1970 calories par jour. Avec ce régime, le cheval perdra environ ¼ de livre chaque jour. C'est jusqu'à 40-45 livres ou plus pendant l'hiver. Avec du foin de mauvaise qualité et des températures très froides, certains « gardiens durs » pourraient avoir des pertes encore plus importantes. La recherche a établi que 7500 à 9000 calories supplémentaires par jour sont nécessaires en plus de l'entretien pour qu'un cheval gagne une livre de poids corporel par jour. Même l'utilisation d'un concentré de bonne performance nécessitera 5 à 6 livres supplémentaires de concentré par jour par rapport à l'entretien, y compris une routine quotidienne plus active au printemps Un objectif plus modeste de gain de ½ livre par jour est plus accessible. Pour gagner ½ livre par jour, il ne faudra que 2 ½ à 3 livres supplémentaires de concentré par jour. Cela prendra plus de temps mais c'est plus sain pour le cheval. Existe-t-il des raccourcis pour une prise de poids plus rapide ? Oui, un concentré très riche en matières grasses comme Brooks « Fibre O Plus » est plus « dense en calories » que la plupart des concentrés. Le gras supplémentaire de Flax Appeal ou de son de riz ajoute des calories nécessaires. Une erreur est l'affirmation selon laquelle aussi peu que 30 ml. d'huile de spécialité transformera le poids de votre cheval Cette affirmation ne résiste pas à l'examen. 30 ml. d'huile fournit environ 250 calories, ce qui produira environ ½ once de gain de poids par jour. Les huiles de spécialité supplémentaires peuvent avoir d'autres avantages, mais n'en dépendent pas pour prendre du poids. D'autre part, une tasse d'huile de soja ou de canola pèse environ 220 grammes. Cela équivaut à près de 2 000 calories par jour, ce qui peut contribuer à la prise de poids. La palatabilité est un autre problème, mais au moins c'est un ajout réaliste au régime alimentaire. Pour résumer, lorsque nos conseillers en nutrition sont interrogés sur un régime pour prendre du poids, nous commençons avec un objectif réaliste de gain de poids de ½ livre par jour. Nous choisissons les formules Brooks les plus denses en calories disponibles, notamment Fiber O Plus, Eeze Pro Plus ou Eeze. Les suppléments riches en matières grasses comprennent Flax Appeal ou le son de riz pour les calories supplémentaires.

No discussion about weight gain is possible without emphasizing the importance of ample palatable clean forage. Good hay provides calories for maintenance as well as protein, minerals, and vitamins. Most importantly however, forage provides the fibre needed to maintain a healthy digestive system.     

Horses like other living creatures require energy to maintain body functions and perform their daily activity. Energy is measured in calories. Each feedstuff contributes calories to the horse’s total requirement. Grains like corn, and oats are more calorie dense than forages like hay and pasture. Fat from soy oil, flax, rice bran etc. are much more calorie dense than grains. Adequate calories are required for maintenance of body functions and to fuel the horse’s daily routine. A diet short on calories will result in weight loss.  

The energy (calorie) requirement varies significantly from one horse to another. This is where the math comes in. An 1100-pound horse has an average energy requirement of 16000-18000 calories per day for basic maintenance.  For some good forage can provide enough calories to maintain a healthy weight. Others however could need 15% or more extra calories per day, or gradually lose weight through the cold weather of winter. The chart below illustrates an example. This horse needs more daily calories than average. (19100 calories/day) Hay (20 pounds/day) and Brooks Enhancer still leave a calorie deficit of 1970 calories daily. On this diet the horse will lose about ¼ of a pound each day. That’s as many as 40-45 pounds or more over the winter. With low quality hay and very cold temperatures some “hard keepers” might have even greater  loss.  

Research has established that an extra 7500 to 9000 calories per day is needed over and above maintenance for a horse to gain one pound of bodyweight daily. Even using a good performance concentrate will require 5 to 6 extra pounds of concentrate daily over maintenance including a more active daily routine in the spring  

A more modest goal of ½ pound gain per day is more reachable. To gain a ½ pound per day it will only require an extra 2 ½ to 3 pounds of concentrate per day. It will take more time but it’s healthier for the horse.  

Are there short cuts to faster weight gain?  Yes, a very high fat concentrate like Brooks “Fibre O Plus” is more “calorie dense” than most concentrates. Extra fat from Flax Appeal or rice bran adds some needed calories.

One fallacy is the claim that as little as 30 ml. of specialty oil will transform your horse’s weight This claim does not stand up to scrutiny. 30 ml. of oil provides approximately 250 calories which will produce about ½ of an ounce weight gain per day. Supplemental specialty oils may have other benefits but don’t depend on them for weight gain.

On the other hand, one cup of soy or canola oil weighs about 220 grams. This equates to close to 2000 calories per day which can contribute to weight gain. Palatability is another issue but at least it is a realistic addition to the diet.

To sum up when our Nutrition Advisors get asked about a diet for weight gain, we start with a realistic goal of ½ pound weight gain per day. We choose the most calorie dense Brooks formulas available including Fibre O Plus, Eeze Pro Plus, or Eeze. High fat supplements include Flax Appeal or rice bran for supplemental calories.