Par Shelagh Niblock, PAS
Les propriétaires de chevaux intéressés par la nutrition équine et activement impliqués dans la planification de la composition de l'alimentation de leur cheval savent que le fer est devenu un sujet de nombreuses discussions. Des termes tels que « surcharge en fer » sont faciles à trouver en utilisant une recherche Google, et les risques associés aux « radicaux libres » et au « stress oxydatif » sont souvent couplés à la quantité de fer dans l'alimentation des chevaux. Les niveaux de fer dans les régimes alimentaires équins typiques ont été ciblés comme la cause de nombreux problèmes de santé équine, notamment des conditions métaboliques, une fonction immunitaire réduite, un pelage et une paroi du sabot médiocres et des maladies du développement chez les chevaux en croissance. L’internet propose plusieurs sites web populaires permettant au propriétaire de cheval moyen de « s'informer » sur le fer dans l'alimentation équine. Fréquemment, ces sites proposent également des produits à la vente ou ont des liens vers des sites qui vendent des produits censés aider le cheval en cas de « surcharge en fer ». Alors, qu'est-ce que la surcharge en fer dans l'alimentation des chevaux, et les propriétaires de chevaux doivent-ils vraiment s'en soucier ?
Métabolisme du fer chez les chevaux
Le fer est un oligo-élément qui, en petites quantités, est essentiel à la vie mais peut être toxique en cas de suralimentation. L'absorption du fer par le système digestif des chevaux est très strictement régulée par un système de contrôles hormonaux. Le fer est principalement responsable pour le transport d'oxygène dans le sang et les muscles, sous la forme de composés appelés hémoglobine et myoglobine. Les trois quarts des réserves totales de fer d'un cheval se trouvent dans le foie, la rate et les muscles. Dans le foie et la rate, une grande partie du fer se trouve dans les macrophages (gros globules blancs), faisant du fer un élément important du système immunitaire du cheval. Le fer est un constituant de certaines enzymes et, par conséquent, responsable de plusieurs processus métaboliques dans le corps équin. Et enfin, en tant que composant de la lactoferrine présente dans le lait de jument, elle est essentielle pour son rôle bactéricide dans la glande mammaire de la jument, ainsi que dans l'intestin du poulain nouveau-né.
Comment l'absorption du fer est régulée chez les chevaux
Le fer est transporté de l'intestin vers les entérocytes (cellules tapissant la paroi intestinale), par des protéines de transport responsables du transfert de plusieurs oligo-éléments différents. Les chevaux contrôlent l'absorption du fer dans leur système digestif grâce à une hormone appelée hepcidine, de sorte qu'à mesure que plus de fer est transporté à travers la paroi intestinale, plus d'hepcidine est produite, régulant ainsi à la baisse le transfert de fer dans le système circulatoire du cheval. L'hepcidine augmente également la quantité de fer séquestré ou capturé par les macrophages dans la circulation sanguine. Le fer libre circulant Fe2+, libéré des globules rouges épuisés ou des macrophages, est retransféré dans l'intestin grêle via la bile. Ce processus limite tout excès de fer libre oxydatif Fe2+ dans la circulation sanguine qui pourrait s'accumuler en raison du renouvellement normal des globules rouges et blancs. Tous ces processus servent à limiter et à réguler la quantité de fer réellement présente dans le corps du cheval à ce dont le cheval a réellement besoin sur le plan métabolique, et à empêcher l'accumulation excessive de fer libre.
Une fois que le fer absorbé par l'intestin grêle est effectivement dans la circulation sanguine, il est transporté par une protéine appelée transferrine vers le foie et la rate pour la production d'hémoglobine, de myoglobine ou d'une forme de stockage du fer appelée ferritine. La ferritine est garder dans le foie et la rate, conserve le fer supplémentaire dont le cheval n'a pas immédiatement besoin sous une forme sûre et non réactive, de sorte qu'elle est disponible pour une utilisation par le cheval en cas de besoin. Un excès de fer libre Fe2+ dans le système circulatoire du cheval provoquera un stress oxydatif et des lésions tissulaires correspondant à ce qu'on appelle une surcharge en fer, mais heureusement, le métabolisme équin est bien équipé pour garantir que cela se produise rarement.
Faits sur le fer et les chevaux
Il y a beaucoup de désinformation sur l’internet sur les effets d'un excès de fer dans l'alimentation des chevaux. Recherchez toujours des recherches évaluées scientifique si vous avez le moindre doute sur tout ce que vous lisez en ligne. La réalité est que les chevaux ont besoin de fer dans leur alimentation. Selon les besoins nutritionnels des chevaux 2007 du Conseil de Recherche Nationale (NRC), les chevaux adultes ont besoin d'un moyen quotidien de 40 mg de fer disponible par kg de matière sèche ingérée. Cela signifie qu'un cheval mature de 500 kg mangeant 2 pour cent de son poids corporel en matière sèche mangera 10 kg de matière sèche par jour, donc 40 mg/kg x 10 kg = 400 mg de fer disponible est nécessaire quotidiennement pour le métabolisme normal de notre cheval. Au fur et à mesure que la charge de travail d'un cheval augmente, la matière sèche augmente également, tout comme le besoin en fer disponible. Le NRC a établi que les poulains en croissance et les juments gravides ou allaitantes ont besoin de 50 mg/kg de matière sèche ingérée. L'alimentation de votre cheval fournit probablement plus de fer que cela, mais il a été bien établi dans la recherche que tout ce fer n'est pas disponible pour les chevaux, et en plus de cela, les chevaux ont une excellente capacité à réguler l'absorption de fer dans l’intestin. Le plus qu’il y a du fer dans l'alimentation, moins ils en absorbent réellement. La recherche chez les chevaux a établi qu'en moyenne seulement 20 pour cent du fer qu'ils consomment est réellement disponible. Une grande partie du fer qu'ils consomment n'est pas digestible et sera excrétée dans le fumier.
Les chevaux ou les poulains qui reçoivent du fer injectable ou de fortes doses orales de sources facilement digestibles, comme le sulfate de fer, peuvent souffrir d'un syndrome de surcharge en fer, car de telles sources peuvent submerger leur mécanisme naturel de régulation du fer. Des niveaux toxiques de fer disponible peuvent submerger le processus de transfert du fer dans le système circulatoire du cheval, entraînant la libre circulation du fer, ce qui pourrait provoquer un stress oxydatif sévère et potentiellement causé du dommage au foie ; cependant, des niveaux de fer de cette ampleur sont rarement trouvés dans les régimes alimentaires équins typiques. Bien que certains régimes équins soient naturellement riches en fer en raison de la teneur en fer du fourrage, la disponibilité du fer pour l'absorption dans l'intestin du cheval est faible et la majeure partie sera, par conséquent, excrétée.
Principales sources de fer dans l'alimentation du cheval
L'alimentation équine typique fournira au moins 100 mg de fer par kg de matière sèche par jour. Cela signifie que notre cheval de 500 kg mangeant 2 pour cent de son poids corporel en nourriture sèche par jour (10 kg) consommera au moins 100 mg x 10 kg = 1 000 mg de fer par jour. Dans de nombreux cas, cependant, cette quantité peut être beaucoup plus élevée en raison de la contamination du sol par les fourrages que nos chevaux mangent. Il n'est pas rare de voir des analyses de fer sur des échantillons de foin entre 200 et 500 mg par kg de matière sèche (du fourrage). Une partie de ce fer fera partie de la plante herbacée, mais une proportion substantielle proviendra de la contamination du sol inhérente et garder dans les fourrages pour les chevaux. Le sol est chargé de fer, et malgré tous nos efforts, les chevaux le consomment par inadvertance. Même les chevaux au pâturage consommeront de la terre, mais la bonne nouvelle est qu'une grande partie du fer contenu dans les sols n'est pas disponible pour l'absorption dans l'intestin grêle d'un cheval. Si le fer consommé ne peut pas être décomposé en la forme absorbable Fe2+ dans l'environnement acide de l'estomac, il passera au travers du système digestif du cheval et dans le fumier.
Fer dans les fourrages ou les aliments comme la pulpe de betterave
Le fer inhérent dans l’herbe, comme les pâturages ou le foin, pourrait provenir de sources de fer digestibles ou indigestes. Les plantes utilisent le fer dans la photosynthèse et conserve le fer sous forme de substance appelée phytoferritine. Ce fer conserver est généralement, mais pas toujours, disponible pour être absorbé dans l'intestin grêle. La digestibilité du fer dans les plantes est fonction de la maturité et de la teneur en fibres de la plante.
La fermentation de la fibre qui se trouve dans le fourrage se trouve dans l'intestin postérieur libère le fer qui lui est associé, mais le fer ne peut pas être facilement absorbé par le cheval une fois qu'il quitte l'intestin grêle. La pulpe de betterave en est un excellent exemple. Une analyse de la pulpe de betterave montrera qu'elle contient souvent des niveaux élevés de fer, mais deux facteurs réduisent considérablement son impact potentiel sur le statut en fer du cheval. Premièrement, le fer contenu dans la pulpe de betterave est en grande partie sous une forme inaccessible aux chevaux et passera donc par l'intestin dans le fumier. Deuxièmement, la pulpe de betterave est chargée d'un glucide complexe fermenté dans l'intestin postérieur appelé pectine. Le fer dans la pulpe de betterave a tendance à être associé à ces glucides complexes et n'aura le potentiel de devenir du fer libre qu'une fois que la pulpe de betterave aura subi une fermentation dans l'intestin postérieur. Étant donné que l'intestin du cheval absorbe le fer principalement dans l'intestin grêle, le risque d'absorption de fer libre dans l'intestin postérieur est considérablement réduit, voire totalement éliminé.
Suppléments minéraux commerciaux
Le fer provenant de vos suppléments minéraux et aliments manufacturés aura une disponibilité variable selon la source. L'oxyde de fer est totalement indisponible pour le cheval, tandis que le sulfate de fer peut être plus disponible en fonction d'autres facteurs dans l'alimentation équine. De nombreux suppléments minéraux équins utilisent du phosphate dicalcique (DCP, souvent appelé « Dical »), à la fois comme source de calcium et comme source de phosphore. Avec le calcium et le phosphore, le DCP contient environ 1000 mg/kg (parties par million ou ppm) de fer en tant que partie inhérente de la roche dont il provient. Les fabricants appellent souvent ce fer "bruit de fond" car il est présent mais n'a jamais fait partie de la formulation du supplément minéral. La plupart des fabricants de suppléments équins incluent ce fer sur l'étiquette du produit dans le cadre du fer total. Si vous essayez de vous procurer un minéral à faible teneur en fer, le « bruit de fond », le fer peut être une source d'alarme ; Cependant, aucune recherche ne démontre que le fer présent en tant que contaminant dans le phosphate dicalcique est disponible pour les chevaux.
Il existe des produits minéraux qui ont été formulés pour être TRÈS faibles en fer total. Ces suppléments utiliseront une source de phosphore autre que le DCP. Assurez-vous de vérifier l'étiquette de tous les produits prétendant être très faibles en fer, car ils peuvent également être faibles en calcium selon la source de phosphore utilisée. Un minéral faible en calcium n'est pas nécessairement une mauvaise chose pour un cheval qui obtient du calcium à partir de quelque chose comme le foin de luzerne, mais si vous avez un cheval de performance ou, en particulier, un cheval en croissance, vous devriez consulter un nutritionniste équin qualifié ou votre vétérinaire pour savoir si le minéral convient à votre cheval.
Fer dans l'eau
L'eau peut en fait être une source plus puissante de fer libre dans l'alimentation de votre cheval que n'importe quel aliment, car le fer dans l'eau est souvent sous forme ferreuse soluble (Fe2+), par opposition à la forme ferrique plus stable (Fe3+). Les chevaux peuvent utiliser le fer dans l'eau sous forme ferreuse beaucoup plus facilement que le fer sous forme ferrique. L'eau peut être une source plus insidieuse de fer disponible dans l'alimentation équine et doit être testée si vous avez des inquiétudes.
Soyez prudent lors de l'analyse du foin pour le fer
Une analyse du fourrage est toujours un bon point de départ lors de l'évaluation de la ration de votre cheval, mais la vérification de la teneur en oligo-éléments nécessite une attention particulière afin d'obtenir des résultats raisonnablement précis. Le potentiel d'erreur d'échantillonnage est important lors de l'acquisition d'un échantillon de fourrage, et en raison des écarts normaux de laboratoire dans les résultats, toutes les analyses de minéraux traces doivent être évaluées avec prudence
L'analyse des oligo-éléments doit être effectuée à l'aide de méthodes de chimie humide, plutôt que par spectroscopie de réflectance dans le proche infrarouge (NIR) (voir Hay Testing with NIRS : It Make Sense for You This Year ?
Article du numéro d'été 2020 du CHJ expliquant l'analyse en laboratoire NIR par rapport à l'analyse en laboratoire de chimie humide). L'analyse NIR n'est pas un moyen précis d'analyser les oligo-éléments, y compris le fer dans les fourrages. En raison du risque très élevé de contamination du sol dans les fourrages, comme le foin ou l'ensilage enrubanné, le meilleur moyen d'obtenir un échantillon précis est de carotter vos balles et d'éviter les balles qui sont restées sur le sol pendant un certain temps. Pourtant, même avec le plus grand soin lors de l'échantillonnage, il est inévitable qu'une partie du fer rapporté dans votre analyse soit due à la contamination du sol, et votre évaluation de la teneur en fer du fourrage doit en tenir compte.
Erreur de laboratoire normale
Il est difficile d'obtenir un résultat précis lors de l'analyse d'un échantillon de fourrage pour le fer. Statistiquement, la répétabilité des résultats de fer est très mauvaise. En d'autres termes, vous pourriez tester dix fois le même échantillon pour le fer et obtenir dix résultats très différents. Ceci est fonction de l'erreur d'échantillonnage et de l'erreur de laboratoire, mais l'essentiel est qu'une analyse du fer sur votre foin n'est qu'une supposition éclairée.
Un bon exemple de ceci est sur www.equi-analytical.com - onglet Profils de flux communs. D’un coup d'œil aux analyses de fer pour le foin MMG (mélange principalement d'herbe) dans la base de données Equi-Analytical montre qu'au cours des 16 dernières années, 25 767 échantillons ont été analysés et le résultat moyen pour le fer était de 342,776 mg/kg de foin MMG sur une base de matière sèche. MAIS la plage de teneur en fer allait de 0 mg/kg à 12 833,906 mg/kg, et l'écart type, une mesure statistique calculée pour indiquer l'étendue de l'écart potentiel de votre échantillon par rapport à la quantité rapportée, est de 12 491.130 mg/kg ! Tout statisticien vous dira que de tels résultats suggèrent qu'il n'est tout simplement pas possible d'évaluer avec précision la teneur en fer du foin MMG. www.equi-analytical.com — Common Feed Profiles tab. A quick look at the iron analyses for MMG (mixed mainly grass) hay in the Equi-Analytical database shows that, over the last 16 years, 25,767 samples have been analyzed and the average result for iron was 342.776 mg/kg of MMG hay on a dry matter basis. BUT the range in iron content was anywhere from 0 mg/kg up to 12,833.906 mg/kg, and the standard deviation, a statistical measurement calculated to indicate the extent of the potential deviation of your sample from the reported amount, is 12,491.130 mg/kg! Any statistician will tell you that results like these suggest that it just is not possible to accurately assess iron content in MMG hay.
La base de données sur le foin de légumineuses n'est pas aussi spectaculaire mais reste étonnante dans sa gamme - 52 623 échantillons ont été analysés pour le fer sur 16 ans, et la teneur moyenne en fer était de 400,913 mg/kg, mais la gamme de résultats était de 2,599 à 799,227 mg/kg, avec un écart type de 398,314 mg/kg. Ces chiffres n'inspirent pas confiance dans l'esprit des nutritionnistes équins lorsqu'ils tentent de faire une évaluation réaliste du danger de surcharge en fer dans un régime alimentaire équin.
Comment évaluer les résultats de l'analyse sanguine
Si vous êtes préoccupé par le risque de surcharge en fer chez votre cheval, vous pouvez demander à votre vétérinaire de prélever un échantillon de sang pour analyse. Votre vétérinaire peut vous aider à évaluer les résultats lorsqu'ils reviennent, car votre rapport de laboratoire indiquera un certain nombre de termes liés au fer : teneur en fer ou Fe sérique, ferritine et deux mesures appelées capacité totale de fixation du fer (TIBC) en mg/l, et l'indice de saturation de la transferrine (TSI) en pourcentage. Le sérum Fe n'est pas un bon indicateur du statut en fer dans le corps de votre cheval, mais il est utile lorsqu'il est utilisé avec le TIBC pour calculer le pourcentage de TSI, qui est une mesure importante. La ferritine sérique n'est pas très sensible en termes d'apport en fer excessif, mais peut être une mesure utile pour déterminer un faible statut en fer chez les chevaux.
Le risque réel de surcharge en fer chez les chevaux
Bien que l'alimentation équine typique fournisse souvent des niveaux élevés de fer à nos chevaux, l'incidence réelle d'une véritable surcharge en fer est rare en raison de la faible digestibilité du fer dans des sources telles que le fourrage dans l'alimentation équine et de l'excellente capacité des chevaux à réguler l'absorption de fer dans l'intestin grêle. Le cheval souffrant d'ulcères dans l'intestin grêle pourrait voir sa capacité à réguler l'absorption du fer affectée, et pourrait donc être plus à risque de surcharge en fer. Certains sites web ont émis l'hypothèse que le cheval métabolique - en particulier le cheval atteint du syndrome métabolique équin (EMS) ou d'un dysfonctionnement hypophysaire de la pars intermedia (PPID) - pourrait être plus à risque de surcharge en fer, et que bon nombre de leurs les problèmes de santé sont dus à un excès de fer dans leur alimentation. Cela n'a jamais été établi dans des recherches évaluées par des professionnelles scientifiques. Le fait que la surcharge en fer chez les chevaux soit très rare est probablement dû à la capacité innée des chevaux à se protéger des sources abondantes de fer dans leur environnement. Les chevaux ont évolué dans un environnement riche en fer au cours des millénaires et, en tant qu'excellents adaptateurs, ils ont démontré qu'ils maîtrisaient la situation. Des caractéristiques telles qu'une mauvaise paroi du sabot, un pelage médiocre, une fonction immunitaire réduite, l'incidence de la résistance à l'insuline et du PPID sont toutes des préoccupations valables pour les propriétaires de chevaux, mais la recherche a démontré qu'elles ne sont pas souvent le résultat d'une surcharge en fer dans les régimes équins.
Pour Conclure
Une teneur élevée en fer dans les fourrages est souvent fonction de la contamination du sol. Le sol dans le fourrage apporte son propre ensemble de problèmes de qualité, donc si possible, évitez d'acheter du foin poussiéreux ou sale. Si vous avez un cheval métabolique ou ayant des problèmes de santé, demandez à votre vétérinaire de faire une analyse de sang et demandez-lui de l'aide pour évaluer les résultats.
Rappelez-vous - l'association n'est pas la causalité. En d'autres termes, ce n'est pas parce que vous avez un cheval avec un mauvais pelage et que votre analyse de laboratoire suggère que votre foin est riche en fer que le mauvais pelage est causé par le fer dans l'alimentation totale de votre cheval. Achetez le meilleur minéral que vous pouvez trouver qui réponde aux besoins de votre cheval. De nombreux bons minéraux équins n'ont pas de fer ajouté car ce n'est tout simplement pas nécessaire. Ne vous inquiétez pas du "bruit de fond" du fer, car il n'est probablement pas disponible pour le métabolisme de votre cheval de toute façon, et la recherche n'a jamais établi qu'il cause un problème pour les chevaux.
N'oubliez pas que l'incidence réelle de la surcharge en fer chez les chevaux est rare et que les problèmes de santé équine peuvent être multiformes. Si vous avez des inquiétudes concernant un problème de santé chez votre cheval, contactez votre vétérinaire et établissez un plan pour aider à diagnostiquer le problème. Si vous souhaitez évaluer le régime alimentaire de votre cheval pour son statut minéral disponible de manière réaliste, consultez un nutritionniste équin qualifié. Et enfin, si vous voulez de bonnes informations sur le fer dans l'alimentation de votre cheval, assurez-vous de consulter des sites web qui fondent leurs informations sur des recherches évaluées par des professionnelles scientifiques.
Les informations pour cet article proviennent de résumés de recherches évaluées par des pairs fournis dans le National Research Council 2007 Nutrient Requirements of Horses et par Equine Applied and Clinical Nutrition, édités par R.J Geor, P.A. Harris et M. Coenen. Ces deux ressources sont disponibles à l'achat en ligne.
Shelagh Niblock
Shelagh Niblock PAS est une nutritionniste équine avec une vaste expérience à la fois en nutrition des ruminants et en science fourragère en ce qui concerne les chevaux et les ruminants. Elle a passé plus de 35 ans dans l'industrie de l'alimentation animale en Colombie-Britannique, et sa longue expérience en tant que nutritionniste laitière a suscité son intérêt pour la contribution des fourrages à l'alimentation de nos chevaux. Son travail dans le domaine de la nutrition des ruminants lui a donné des informations uniques sur la santé de l'intestin postérieur des équidés et son impact sur les performances et la santé des équidés.
Shelagh exerce actuellement en tant que consultante en nutrition équine, offrant des conseils sur l'alimentation et l'élevage réussis des chevaux.
Shelagh est elle-même propriétaire de chevaux et cavalière de plaisir passionnée qui s'intéresse particulièrement aux disciplines du dressage et du concours complet de trois jours.
Chef de file des chevaux 4-H pendant de nombreuses années, Shelagh est toujours active en tant que bénévole dans le programme 4-H en Colombie-Britannique, ainsi qu'au BC Pony Club. Elle est membre du BC Pony Club en tant que Maitre De Cheval et membre de l'Equine Science Society, de l'American Dairy Science Association, de l'American Registry of Professional Animal Scientists et de l'American Society of Animal Science.
Cet article a été publié avec la permission du Canadian Horse Journal